Garça-boieira
Ciconiformes
Ardeidae
Nativa - Europa, Ásia e África
Residente
Pouco Preocupante
Ave de médio porte, com cerca de 50cm e postura encurvada. A plumagem fora da época de reprodução é branca. O pescoço é curto e espesso, o bico é amarelo e robusto e as pernas são cinzentas ou pretas. Na época de reprodução, ambos os sexos adquirem plumagem castanho-alaranjada no dorso, peito e coroa, tornando-se o bico e as pernas e os olhos alaranjados ou avermelhados. O macho é ligeiramente maior do que a fêmea. Os juvenis são brancos com o bico preto. O voo é lento e regular, mantendo-se o pescoço retraído e as patas bem esticadas.
É uma espécie gregária e nómada, mas também territorial, formando casais monogâmicos. Contudo, no início da época de reprodução podem-se formar grupos temporários de um macho e duas fêmeas. Estas garças reproduzem-se em colónias e efectuam uma postura por ano, sendo os ovos branco-azulados. Após a cópula, começam a perder as cores nupciais. Ambos os progenitores participam na construção do ninho, na incubação dos ovos e nos cuidados parentais das crias. Praticam uma alimentação essencialmente insectívora, pelo que é frequente vê-las perto de gado, de cujos parasitas se alimentam, podendo consumir também outros artrópodes e pequenos vertebrados. Os bandos começam a ir para os sítios de descanso uma hora antes do pôr-do-sol, visto que os locais de alimentação ficam geralmente a vários kms de distância. Preferem árvores altas dentro ou perto de água e caniçais. Têm poucos predadores mas os ninhos podem ser atacados por mamíferos e aves.
É a espécie de garça que menos depende de água para a sua sobrevivência. Habita zonas abertas com vegetação rasteira, incluindo pastagens, terrenos lavrados, arrozais e valas de irrigação, pântanos, cursos de água, canais, lagoas, charcos, açudes, campos de restolho, pequenas ilhas interiores ou costeiras, habitats secos de gramíneas, sendo ainda comum em lixeiras sobretudo durante o Inverno. Nidifica em caniçais e em arbustos e pequenas árvores em habitats aquáticos, como zonas inundadas, lagos ou ilhas. É uma espécie bem adaptada a zonas urbanas.
Em Portugal, distribui-se por todo o território continental no Inverno, concentrando-se na metade sul do território durante a época de reprodução no Verão. A nível global tem uma distribuição cosmopolita.