Formiga-do-pão
Hymenoptera
Formicidae
Nativa - Região Mediterrânica
Não Avaliado
Formigas polimórficas, com obreiras de diferentes castas e tamanhos, entre os 3mm (obreiras mais pequenas) e os 10mm (obreiras maiores e rainhas). O corpo é preto e os indivíduos maiores têm a cabeça vermelha. As antenas possuem 12 segmentos. A “cintura” que separa o tórax do abdómen tem dois segmentos, onde o primeiro é livre e o segundo está ligado à parte de cima do abdómen. Estas formigas têm pelos relativamente longos no corpo todo. Enquanto que as rainhas são morfologicamente semelhantes às obreiras, só que maiores e com músculos alares desenvolvidos, os machos são ligeiramente diferentes: a cabeça é mais triangular, preta e pequena dando-lhes um ar desproporcional, enquanto que nas rainhas a cabeça é vermelha e relativamente grande. Na época de reprodução no início do Outono e após as primeiras chuvas, os machos e as rainhas têm asas e são bastante fáceis de observar durante o voo nupcial. Após o acasalamento, as rainhas perdem as asas.
Espécie granívora, alimenta-se essencialmente de sementes de várias plantas e ocasionalmente cadáveres de outros artrópodes. Estas formigas movem-se devagar e as obreiras recrutam massivamente outras formigas na busca de alimento, formando carreiros que vão do ninho à fonte de alimento. Estes carreiros são bastante visíveis e podem ter dezenas de metros. As formigas removem os resíduos vegetais do caminho e estes trilhos permanecem limpos de vegetação durante bastante tempo depois de abandonados. Os ninhos encontram-se em zonas abertas e à beira de estradas e caminhos florestais, podendo ter várias entradas e consequentemente, vários carreiros. Caracterizam-se pela presença de montes de resíduos vegetais acumulados junto das entradas. As diferentes espécies de Messor podem ter um impacto negativo na vegetação local ao alimentarem-se das suas sementes. Contudo, desempenham também um papel fundamental na constituição de bancos de sementes dentro do ninho, assim como a dispersão das mesmas, assegurando a sobrevivência de muitas espécies da flora local. O reverso da moeda diz respeito às espécies de plantas invasoras, pois também as suas sementes são trasportadas por estas formigas, ajudando à sua dispersão. Por norma existe apenas uma rainha por colónia. As formigas-do-pão estão mais activas nas horas de menor calor ou quando o ninho se encontra à sombra. Assim que o sol começa a incidir sobre o ninho e a temperatura do solo aumenta, elas tornam-se mais rápidas nas suas tarefas, entram para o ninho e cessam actividade até a temperatura voltar a baixar ou o ninho ficar à sombra. No Outono, milhares de machos e rainhas de colónias diferentes realizam o voo nupcial, sincronizadamente em extensas regiões, após o qual os machos morrem e as rainhas perdem as asas e iniciam as posturas.
Florestas, pastagens, zonas agrícolas, zonas rurais e urbanas, parques e jardins.
Distribui-se pela Região Mediterrânica e Médio Oriente. Em Portugal pode ser encontrada por todo o território continental, excepto a área mais a noroeste.
Esta espécie é muito comum no campus da FCT e facilmente identificável, basta estarem atentos ao chão nos meses mais quentes do ano!