Processionária-do-pinheiro
Lepidoptera
Notodontidae
Nativa - Região Mediterrânica
Não Avaliado
O corpo dos adultos é castanho e o tórax coberto de pelos. As asas anteriores possuem marcas castanho-escuras, sendo as asas posteriores brancas. As fêmeas têm a extremidade do abdómen arredondado e são maiores do que os machos, que possuem a extremidade do abdómen mais afilado. As fêmeas atingem os 4.9cm de envergadura e os machos ficam-se pelos 3.9mm. As antenas de ambos os sexos são diferentes, sendo simples nas fêmeas, e compostas e mais vistosas nos machos. Os adultos não possuem armadura bucal. A postura é feita à volta das agulhas das árvores, podendo ter centenas de ovos redondos, cobertos por pequenas escamas que se assemelham aos rebentos das árvores. Inicialmente as larvas (lagartas) são verde-amareladas com pelos e a cabeça preta; estas tornam-se escuras com o desenvolvimento, aparecendo os pelos alaranjados no dorso e os restantes pelos variando entre o branco e o amarelo-escuro; nas últimas fases de desenvolvimento das lagartas aparecem os pelos urticantes e estas atingem cerca de 4cm de comprimento. A pupa é oval, de cor crême, tornando-se castanho-escura. O casulo oval e esbranquiçado é feito de seda. Os ninhos são característicos e situam-se nos ramos expostos ao sol geralmente no topo da árvore: são feitos de seda e têm a forma de uma bolsa grande oval de cor esbranquiçada.
O ciclo de vida compreende quatro fases: ovo, larva, pupa e adulto, com uma geração por ano. As fêmeas põem os ovos geralmente no topo das árvores, arranjados à volta das agulhas dos pinheiros, evitando a exposição a norte menos ensolarada e mais fria. As larvas são gregárias e constroem os ninhos de seda nos ramos mais expostos ao sol, onde permanecem durante o dia e alimentam-se das folhas durante a noite, enfraquecendo assim as árvores. Quando estão preparadas para pupar, após o inverno, descem as árvores e formam carreiros típicos no solo - a chamada “procissão”, deslocando-se em fila indiana, agarradas umas às outras. É nesta altura que podem causar sérios problemas em termos de saúde pública e aos animais domésticos, devido ao pelos urticantes existentes no corpo. As lagartas enterram-se assim no solo e, após a fase de pupa - que pode durar até 3 anos, emergem os adultos no verão. Os adultos, já em forma de borboleta, são exclusivamente nocturnos, não vivem mais do que quatro dias e não se alimentam. As lagartas são diurnas nos primeiros instares e quando surgem os pelos urticantes no terceiro instar tornam-se crepesculares e nocturnas. São naturalmente controladas por predadores (pássaros e coleópteros), por parasitas (vespas solitárias e moscas) e doenças causadas por fungos, bactérias e vírus, enquanto que os adultos podem ser predados por morcegos.
Florestas, nomeadamente pinhais: a processionária é praga de pinheiros (Pinus spp.) e de alguns cedros (Cedrus spp.).
Distribui-se pelo sul da Europa, norte de África e Ásia Central. Em Portugal pode ser encontrada por todo o território continental.